肝臟是人體唯一一個沒有痛感的器官，又被稱為“啞巴器官”。正因為肝臟如此沉默，才給了人們“作天作地”的機會。而熬夜、濫用藥物、過量飲酒、愛生氣、久坐不動、不良飲食等行為習慣，都是影響肝臟健康的常見因素。
長時間熬夜或睡眠不足
導致自由基產生，引起肝硬化
有報告稱，夜間11點到凌晨3點，是肝臟解毒的最佳時期，長期熬夜會導致肝臟解毒功能下降，造成肝功能損傷。且長時間熬夜或睡眠不足，還會促使身體處于氧化應激狀態，導致自由基和活性氧（ROS）的產生。這種高活性的自由基可能會加速細胞和組織中的生物分子的氧化，從而導致損傷和死亡。不受控制的自由基參與了許多疾病的進展，如肝硬化、動脈粥樣硬化、關節炎，特別是類風濕性關節炎、癌癥和許多退行性過程，包括衰老。
如何才能避免高活性自由基攻擊？大家先不用慌。人類進化以來，機體自我保護機制已相當完善。內源性氧化酶，如超氧化物歧化酶（SOD）、谷胱甘肽過氧化物酶和過氧化氫酶（CAT），都會捕獲自由基并將其轉化為反應性較低的自由基，從而保護其免受氧化損傷。
除此之外，日常生活中，一些外源性化學物質如維生素E（α-生育酚）、維生素C（抗壞血酸）、類胡蘿卜素和多酚化合物也在清除自由基、分解自由基鏈反應和中和活性氧方面發揮重要作用。所以說，日常膳食中，多攝入蔬菜水果還是好處多多的。
但當我們頻繁“作肝”，身體的內源性保護物質不足以對抗自由基，或由病理、年齡等相關原因引起的氧化損傷不能輕易克服時。在這種情況下，攝入營養補充劑、抗氧化劑就變得必要了。有什么方法能夠幫助保護我們的肝臟嗎？科學家們的研究為我們揭曉！
通過抑制炎癥細胞因子表達
靈芝具有顯著護肝作用
近日，Nature旗下期刊《科學報告》(Scientific Reports)上刊登了一篇關于“靈芝對CCL4誘導的Long Evans大鼠氧化應激和肝毒性的改善作用”，該研究強烈地表明，靈芝提取物具有顯著的肝保護活性，其作用機理為：通過抑制炎癥細胞因子表達，增加IL-10細胞因子表達，從而降低氧化應激和炎癥作用。
01、實驗設計
為了探討靈芝對CCL4所致大鼠肝毒性的保護作用，研究者們將大鼠分為了5組，其中4組用CCL4（四氯化碳）進行處理，且在CCL4處理的4組中，其中1組用水飛薊素（常見護肝成分）進行處理，兩組分別用100和200mg/Kg濃度的靈芝提取物進行處理，1組不進行其他特殊處理。從而進行對比觀察研究。
02、實驗發現
結果發現，經CCL4以及靈芝提取物進行處理的大鼠對比經CCL4處理過的大鼠，血漿中的GSH、SOD以及CAT水平均增加，有效說明靈芝提取物能夠提高體內抗氧化酶的活性。
結果發現，經過CCL4進行處理的大鼠，可觀察到IL-1β（促炎因子）的表達，而經過提取物處理過后可抑制其表達。同時還發現經過CCL4進行處理的大鼠，可觀察到IL-10的表達被抑制，而經過提取物處理過后可觀察到更高水平的IL-10表達，而IL-10是一種抗炎因子，可抑制體內巨噬細胞的特異性免疫功能，抑制體內巨噬細胞釋放炎癥因子。從而有效說明，靈芝提取物可以預防炎癥。
結果發現，經CCL4處理過的大鼠與未進行任何處理的大鼠以及經CCL4以及靈芝提取物進行處理的大鼠相比，體內炎癥細胞因子TNF-α（刺激急性期反應的細胞因子之一）表達更高。同時發現經CCL4誘導的肝毒性也增加了了TGF-β（轉化生長因子）的表達，這也是導致肝衰竭的原因，而經CCL4以及靈芝提取物進行處理的大鼠，卻能發現其體內TGF-β的表達降低。從而有效說明靈芝提取物具有改善肝毒性的作用。
03、實驗總結
從上述實驗可知，靈芝提取物具有顯著保護肝活性的作用，機制是通過抑制炎癥細胞因子表達，增加IL-10細胞因子表達，從而降低氧化應激和炎癥作用而起到護肝的作用。因此靈芝可以開發為有效的肝臟保護劑，是一種很有前途的候選藥物。
原文鏈接：DOI：10.1038/S41598-023-35228-Y
注：本文旨在介紹科學研究進展，不做治療方案推薦。